Explanation
Use gradable adjectives for qualities that can be stronger or weaker. With them, you can use words like "very", "quite", "a little", and "too". Non-gradable adjectives already have a strong meaning, so "very" is usually wrong with them.
For example, in "My coffee is very hot.", "My coffee" is the thing we talk about, "is" links it to the adjective, and "very" makes "hot" stronger. "Hot" is gradable because something can be more or less hot. In Japanese, you may use "とても" with many adjectives, but English needs the right degree word, or no degree word at all.
程度を表せる形容詞は、強くも弱くもできます。そのときは "very"、"quite"、"a little"、"too" などを使います。non-gradable adjective は、もともと意味が強いので、普通は "very" をつけません。
たとえば "My coffee is very hot." では、"My coffee" が話題の中心、"is" が主語と形容詞をつなぐ部分、"very" が "hot" を強める語です。"hot" は強弱があるので、程度をつけられます。日本語では多くの形容詞に「とても」を付けられますが、英語では形容詞に合わせて強め方を選びます。
Examples
- My coffee is very hot. 私のコーヒーはとても熱いです。
- This bag is a little heavy. このかばんは少し重いです。
- Is the soup too salty? このスープはしょっぱすぎますか。
- I am not very tired today. 今日はあまり疲れていません。
- The battery is completely dead. その電池は完全に切れています。
- Her plan was almost perfect. 彼女の計画はほぼ完璧でした。
Common Mistakes
Japanese learners often put "very" before every adjective, for example "This is very unique." But "unique" already means "one of a kind," so the correct form is "This is unique." Use "very" with gradable adjectives like "hot" or "busy".
日本語の「とても」に引っぱられて、どんな形容詞にも "very" を付けてしまうことがよくあります。たとえば "This is very unique." は不自然です。"unique" はすでに「唯一の」という強い意味なので、正しくは "This is unique." です。"very" は "hot" や "busy" のように、強さに幅がある形容詞に使います。