Explanation
"May" is used to ask for permission or give permission. It is often more polite and formal than "can".
For example, in "May I open the window?", "May" comes before "I" to make a question, and "open the window" is the action. The whole sentence means, "Is it okay if I open the window?" In Japanese, this is like "窓を開けてもいいですか。" Use the base verb after "may". Do not add "to".
"may" は、許可を求めるときや許可を与えるときに使います。"can" より丁寧で、少しかたい言い方です。
例えば "May I open the window?" では、"May" が "I" の前に来て疑問文を作り、"open the window" が動作です。意味は「窓を開けてもいいですか」です。日本語の「窓を開けてもいいですか」に近いです。"may" の後ろは動詞の原形を使い、"to" は入れません。
Examples
- May I open the window? 窓を開けてもいいですか。
- May we leave early today? 今日は早めに帰ってもいいですか。
- You may sit here. ここに座ってもいいですよ。
- May I use your phone? あなたの電話を使ってもいいですか。
- Students may not eat in the library. 学生は図書館で食事をしてはいけません。
- May I ask a question? 質問してもいいですか。
Common Mistakes
Japanese learners often put "to" after "may" because they expect an infinitive, for example: "May I to use your pen?" -> "May I use your pen?" After a modal verb like "may", use the base verb only.
日本語話者は、助動詞の後ろに "to" を入れてしまうことがあります。たとえば "May I to use your pen?" は誤りで、正しくは "May I use your pen?" です。"may" の後ろは動詞の原形だけを置きます。